FOTO: Tur al sinagogii antice, de acum 1500 de ani, în Susya, pe timp de noapte. 25 octombrie 2017. (Foto: Gershon Elinson / Flash90)

Susya, un oraș evreiesc istoric amplasat în regiunea sudică a Iudeei în timpul erei romano-bizantine, oferă o privire într-o bogată tapiserie a vieții religioase și comunitare care datează din secolele 3-5 d.Hr.

Această așezare antică, acum un sit arheologic, stă mărturie unei epoci apuse, ecou al poveștilor de credință și semnificație culturală care rezonează în timp. Acest sit ar putea fi mărturia uneia dintre primele comunități istorice evreiești-creștine (nazoreene) vreodată.

Situată pe trei dealuri în formă de potcoavă, care se întinde pe aproximativ 300-400 de dunamuri, Susya stă ca o mărturie a unui trecut vibrant. În centrul său se află o sinagogă, una dintre cele mai expansive și grandioase din regiune. Podelele sale împodobite cu mozaic, pline cu inscripții ebraice și aramaice, spun multe despre comunitatea care a prosperat odată în interiorul zidurilor sale. Descoperirea unor părți ale unui podium de rugăciune din marmură sporește și mai mult atracția sitului, oferind o privire asupra practicilor religioase evreiești antice. Podiumul este expus astăzi la Muzeul Israelului din Ierusalim.

Primele origini ale Susya urmăresc înapoi la două ferme existente spre sfârșitul perioadei celui de-al doilea templu (secolele 2 și 1 î.Hr. până în secolul 1 d.Hr.) Descoperirile arheologice, inclusiv monedele datând din diferite perioade istorice, aruncă lumină asupra evoluției orașului de-a lungul timpului. În perioada bizantină, Susya a început să înflorească, dar a atins apogeul, evidențiat de artefacte ceramice din perioada musulmană timpurie. Așezarea a fost abandonată în secolul al 8-lea, dar relocată între secolele 9 și 14, de data aceasta în primul rând ca oraș musulman.

De la începutul secolului al 9-lea, nu există dovezi ale prezenței evreiești în zonă. Potrivit lui Yuval Baruch, un arheolog israelian, se pare că locuitorii evrei fie s-au convertit la Islam, fie au părăsit locul, iar o moschee a fost construită în curtea sinagogii. Unele semne ulterioare de "iconoclasm" au fost identificate de arheologi pe desenele figurative ale mozaicului sinagogii, posibil o rămășiță a transformării clădirii într-o moschee mai târziu.

Orașul antic include aproximativ 70 de tuneluri și peșteri sau zone subterane de locuit antice, folosite în antichitate ca adăposturi pentru a se ascunde de căldura verii din mijlocul zilei.

În special, istoria lui Susya se împletește cu tapiseria complexă a identității religioase. Săpăturile lui Baruch au scos la iveală aproximativ 30 de mikvaot, băi rituale evreiești, integrate cu structuri rezidențiale. Aceste descoperiri sugerează o prezență semnificativă a preoților evrei care au trăit aici în antichitate, ajungând probabil după distrugerea celui de-al doilea templu în anul 70 d.Hr. Inscripția găsită în curtea sinagogii, menționându-i pe preoții Issi și Yochanan, confirmă în continuare această ipoteză.

Potrivit surselor evreiești antice, sinagogile sunt de obicei construite pe un teren înalt, asemănător templelor dedicate lui Dumnezeu, deși există excepții și există chiar sinagogi coborâte, iar acest lucru se datorează altor motive specifice. Situl are o sinagogă "fortificată" – o raritate – completată cu un mecanism de pietre rulante pentru a sigila intrările principale, alături de un tunel de evacuare.

Sinagoga se mândrește, de asemenea, cu inscripții mozaic în ebraică sau aramaică, mai degrabă decât în greacă, ceea ce este neobișnuit pentru perioada bizantină. Ebraica și aramaica sunt rare în inscripțiile sinagogilor din perioada bizantină, în timp ce greaca era predominantă.

Mozaicul complicat din sinagogă prezintă reprezentări ale Menorei (candelabru cu 7 ramuri), un șofar (cornul berbecului), o roată zodiacală și motive biblice precum Daniel în groapa cu lei, legarea lui Isaac și multe altele. În interiorul sinagogii este poziționat un "beema" (amvon de rugăciune) orientat spre nord și Ierusalim, în timp ce intrarea este orientată spre est, amintind de Templu.

În ciuda prezenței preoților la Susya în această perioadă, Susya este absentă atât din sursele scrise evreiești, cât și din cele creștine, inclusiv Talmudul și Onomasticonul lui Eusebiu. În jurul orașului Susya se află alte orașe evreiești antice, cum ar fi Maon, Zeif și Eshtemoa, care sunt toate bine documentate în literatura antică.

Absența lui Susya din sursele scrise ridică întrebări cu privire la motivul pentru care acest sit a fost trecut cu vederea în documentele antice. Poate că răspunsul se află în micul mozaic situat pe partea dreaptă la intrarea în curtea sinagogii, un detaliu care a primit în mod ciudat o atenție minimă din partea cercetătorilor.

Inscripția de pe mozaic este în aramaică și spune: "Amintiți-vă (de ei) pentru bine, pledați (sau mângâietorul) Yeshua (Isus) martor (sau martir) și susțineți (sau mângâietorul) că (sau "sh...")."

Datorită acestei inscripții, unii scriitori și cercetători susțin astăzi că acest oraș a fost locuit de credincioși mesianici, creștini timpurii care și-au păstrat identitatea etnică evreiască, trăind alături de evreii bizantini și creștinii din alte orașe. Alții sunt mai precauți și susțin că aceasta este doar o posibilitate.

Afirmația că primii creștini trăiau în Susya se bazează în primul rând pe natura ascunsă a "inscripției mozaice secrete" menționate mai sus, care poate fi interpretată ca o rugăciune care face referire la "Yeshua" (Isus) și Duhul Sfânt ("Mângâietorul"). În plus, stilul de viață comunitar retras și închis al locuitorilor din Susya în perioada bizantină dă credibilitate acestei teorii. Este plauzibil ca această izolare să fi contribuit la puținele mențiuni despre Susya în sursele istorice și la aspectul asemănător fortăreței sinagogii, indicând probabil nevoia de protecție împotriva amenințărilor externe.

Cauza lipsei de mențiuni ale acestui oraș în sursele antice poate fi, de asemenea, un boicot sistematic împotriva acestuia atât de către populațiile și autoritățile vecinilor evrei, cât și creștini. Ar putea fi pentru că erau evrei etnici, dar credeau în Evanghelia lui Isus?

Pe de altă parte, numele "Yeshua" a fost un nume foarte comun în timpul secolului 1 d.Hr. și, probabil, după acesta în perioada bizantină. "Yeshua" menționat în mozaicul misterios ar putea reprezenta o altă persoană numită Isus, care a ajutat la construirea sinagogii, numele său fiind inclus acolo ca dedicație memorială.

Cu toate acestea, alte inscripții mozaic din sinagogă prezintă terminologie și cuvinte asemănătoare cu cele găsite în bisericile bizantine antice din apropiere din acea perioadă, mai degrabă decât inscripțiile tipice sinagogii.

Designul podelelor mozaicurilor are o asemănare izbitoare cu cele găsite în biserici, cum ar fi cea descoperită la Beit-Guvrin. Servesc aceste asemănări ca indicii suplimentare pentru adevărata identitate religioasă a așa-numitei sinagogi din Susya?

Este posibil ca această comunitate, dacă era evreiască mesianică similară cu alte comunități creștine evreiești timpurii (nazoreene), să fi dispărut în obscuritate în antichitate, asimilându-se în biserica romană principală atât a ramurilor estice, cât și a celor occidentale sau poate în Islam în secolele 7-9 d.Hr. Dacă ideea că Susya a fost o comunitate evreiască mesianică în antichitate este corectă, probabil că nu a fost singura astfel de comunitate din Țara Sfântă. Dovezi arheologice specifice și fapte istorice cheie pot sugera că prima biserică a urmașilor evrei ai lui Isus a fost situată pe Muntele Sion din Ierusalim, deși acest subiect justifică o explorare separată și aprofundată.

Teoria că Susya a fost un oraș antic evreiesc mesianic rămâne un mister și poartă un semn de întrebare major. Doar săpăturile noi ar putea dovedi definitiv dacă inscripțiile misterioase îl menționează pe Isus din Nazaret sau un alt om numit Isus din perioada bizantină.